工頻耐壓試驗基本原理由工頻交流電源供電，通過控制器向調壓器供電，調壓器改變輸出電壓的幅值，經試驗變壓器將低電壓變換成高電壓，向被試品供電。
工頻耐壓試驗的電壓、波形、頻率和在被試品絕緣內部電壓的分布，均符合實際運行情況，因此，能有效地發現絕緣缺陷。
工頻耐壓試驗對于固體有機絕緣來說，會使原來存在的絕緣弱點進一步發展(但又不致于在耐壓時擊穿)裝減，形成絕緣內部劣化的積累效應。因此須正確選擇試驗電壓的標準和耐壓時間。試驗電壓越高，發現絕緣缺陷的有效性越高，但被試品被擊穿的可能性越大，積累效應也越嚴重。反之，試驗電壓低，又使設備在運行中擊穿的可能性增加。
工頻耐壓試驗設備的選擇
高壓試驗變壓器
高壓試驗變壓器，具有電壓高、容量小(高壓輸出電流一般為0.1-1安培)、高壓繞組一端接地、持續工作時間短的特點。
設備電壓的選擇
根據被試設備對試驗電壓的要求，選用電壓合適的試驗變壓器，并應考慮試驗變壓器低壓側電壓是否和試驗現場電源電壓及調壓器相符。
試驗電流的選擇
試驗變壓器的額定電流，應能滿足過流被試品的電容電流和泄漏電流的要求。般按試驗時所加的電壓和被試品的電容量來所需的試驗電源，可按下式計算：
Ic=wCxUT
試驗所需的電源容量按下式計算：
P=wCxUT2×10-3(千伏安)
Ic—-試驗時被試品的電容電流(mA)
w—-電源角頻率
Cx-被試品的電容量(uF)
UT--試驗電壓(KV)
調壓器
調壓器應能從零開始平滑地調節電壓，以滿足試驗所需要的任意電壓。調壓器的輸出波形，應盡可能地接近正弦波，容量也應滿足試驗變壓器的要求，通常與試驗變壓器容量相同。如試驗變壓器工作時間較短，調壓器的容量可略小些。
自耦調壓器
自耦調壓器的應用廣泛，它具有體積小、重量輕、高、波形好等優點。自耦調壓器是用移動碳刷接觸調壓，所以容量受到限制，適用于小容量調壓。
